典客，乃是秦朝九卿之一，掌诸归义蛮夷，相当于后世的外交部+民委。

而典客之下的属官，有行人、译官、别火三令丞，分别管出使、翻译、蛮夷部落朝贡之事，此外，在边疆各郡，还设置了郡邸长丞，直接负责各属邦。

乌氏延，便是张掖郡典客长丞，这个新建的郡，户口虽少，但却控制着秦朝与部世界与沟通的孔道，乃至于“三十六国”的外交，所以秩禄比北地、陇西的高一些，六百石。西域的乌孙、楼兰、姑师、于阗等入贡，都要由他经手，可谓禄低而权重。

但秦始皇三十五年九月，乌氏延却将西域事务统统扔给属下，亲自带着一个使团，匆匆前往咸阳。

那便是喜在大河渡口见到的蓬头卷发，高鼻深目，身披白布为裳的大夏国使节。

这群“大夏”人，好似乡巴佬进城，从进入大秦疆域起，就兴奋不已，看什么都好奇。

乌氏延对彼辈的一言一行都十分关切，让花了大半年功夫，学会大夏语言的译者一一道来。

“禀长丞，大夏人说，他们原以为，秦人高为三丈，声音洪亮，寿命极长，最高可达三百岁高龄……”

乌氏延嗤之以鼻：“我怎不知道？要是真能活三百岁，陛下也不会让吾等去寻找西王母，求长生了。”

译官道：“他们还说，秦人之所以长寿，其诀窍是整日喝凉水……”

乌氏延感觉很滑稽，据他所知，北地郡华戎军民，乃是学着黑夫郡尉的亲兵们，开始喝热水后，疾病才略有减少了，喝凉水长寿？好啊，让大夏人自己喝去吧！

而大夏人对“塞里斯”的国家想象竟是：“平和度日，不持兵器，永无战争……”

这就更与大秦无日不征的相差甚远了，对了，塞里斯，这是大夏是对秦人的称呼，直译过来是“丝国”。

大夏对秦朝，或者说中原的印象，就完全来源于丝绸，以及近来走俏的糖。

九月中旬，进入内史地区，看到市肆随处可见的丝帛后，大夏人变得更加兴奋，他们拿着叮当作响的银质钱币，疯狂购买所有看见的丝帛，完全不顾乌氏延：“这只是劣质粗帛，山东之帛更佳”的劝慰。

其结果，自然是因为使用违法货币，啥都没买到。

在中原普普通通的丝绸，在大夏人眼中，却是神迹和美的象征——这世间，哪里还会有第二种布料，披三层后，透明的丝质罗纱，还能将女神雕像的、脐眼完全显露出来呢？

而对于丝绸到底是怎么来的，大夏人也当着乌氏延的面，进行了一次剧烈的争吵。

有人侃侃而谈：“赛里斯人所用织绸缎之丝，来自一种名为塞儿的小虫。此虫的大小约两倍于甲虫，吐丝时如树下结网的蜘蛛。蜘蛛八足，该虫也有八足。赛里斯人于冬夏两季建房舍蓄养该虫，并用该虫所吐细丝缠绕其足。先以稷养四年，至第五年改用青芦饲养。青芦为此虫最爱，虫因食之过量，血多身裂而死，体内即为丝。”

但有人反对这种说法，提出了更加离奇的想象：“应是林中有羊，有人勤加灌溉，梳理出之，成精细丝线，半似羊毛纤维，半似粘质之丝。”

此人在途径陇西，看到秦女纷纷织羊毛衣，更坚信不疑、

乌氏延越听越好笑，直到一个整日手持芦苇笔，在皮革上写写画画的文质学者说道：“不必争了，亚氏曾说过，丝织品，是由一种头上有角的大蛆所产之茧织成！”

乌氏延依然笑容满面，转过身却有些惊讶，那个叫“亚氏”的贤人也太厉害了吧，说的竟八九不离十，居然还能笃定，这种“蛆”形变先为幼虫，次为蛹，然后出蛾，，一整合过程要用六个月的时间！

但其余大夏人皆笑之，认为这不可能。

为了保护商业秘密，保持大秦的贸易顺差，乌氏延加强了管控，杜绝使团与任何人接触，导致机密失泄。

就让他们继续保持一无所知吧，想象越离奇，对这种名贵布料的渴求也越旺盛！

……

不论如何，中国的形象在大夏人眼中，恰如其丝绸一样，轻盈、神秘、高贵。

对他们来说，遥远的东方是一个梦，这里晴空万里，皓月朗朗，如梦如幻，仙境一般，恰似雾里之花。

而现在，随着西域打通，迷雾消散，双方才有了第一次亲密接触。

不过话说回来，大夏对秦了解泛善可陈，秦人对大夏，其实也知之不详……

一回到咸阳，以“防疫”为名，将大夏使节团关进驿站里，乌氏延就忙不迭地，与大秦九卿之一的典客，也就是昔日北地郡守，如今的建成侯赵亥通气。

将他如何去到大夏，与大夏人谈了什么，一一道明。